John Lennon et ses compagnons de groupe des Beatles ont sorti 13 albums studio dans le monde entier entre 1962 et 1970 et ont laissé un héritage musical sans précédent. Quelque six décennies après la première rencontre des Fab Four, le monde parle encore sans cesse de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr et de l’héritage qu’ils ont laissé derrière eux.
Il y a une bonne raison à cela : les Beatles sont les piliers de la musique pop telle que nous la connaissons aujourd’hui. Leur travail en studio et sur scène a créé un précédent qui se fait encore sentir aujourd’hui. La façon unique dont ils ont créé et cultivé leurs chansons est devenue une référence pour tous les groupes.
Depuis leur premier album, Please Please Me, jusqu’à leur dernier album, Let It Be, quatre amis de Liverpool ont atteint une renommée et un succès monumentaux en un laps de temps étonnamment court. Cependant, alors que le groupe a connu des sommets, ils ont dû faire face à leur part de tensions internes et de mésaventures en tournée. La vérité est que le groupe a toujours été très tendu et au bord de la destruction. Les problèmes ont rapidement fait que le groupe s’est éloigné les uns des autres et, une fois que cela s’est produit, les gants ont été retirés.
Au cours de leur ascension fulgurante vers la gloire du rock and roll, le groupe a enregistré plus de 300 chansons et, comme on pouvait s’y attendre, toutes n’ont pas le même poids que les véritables classiques des Beatles. Dans les années qui ont suivi la séparation des Beatles, John Lennon a souvent été amené à discuter du groupe et du fonctionnement interne de sa relation avec Paul McCartney. Il a ainsi pu profiter à la fois de moments d’introspection et d’occasions de laisser libre cours à sa langue acérée.
Au cours de nombreuses rencontres et interviews, Lennon a cité plusieurs morceaux qu’il aimait moins. Des chansons qui ne dépassaient pas le niveau que lui et les Fab Four avaient fixé. Lennon était à la fois le plus grand soutien du groupe et leur critique le plus sévère. Bien que l’auteur-compositeur ait été particulièrement sec à propos du travail de McCartney, en vérité, il était tout simplement vrai que si une chanson s’éloignait trop de la réalité de lui-même ou de ses camarades de groupe, la chanson manquait à son intention initiale.
Le groupe était, au moins à l’origine, un groupe créé pour accomplir un travail, que ce soit jouer dans des music-halls ou fournir des singles et des films. Cela signifie que certaines de leurs œuvres étaient vouées à tomber en disgrâce auprès de Lennon.
Écrite principalement par Lennon lui-même, « Run for Your Life » a été décrite comme son morceau des Beatles le moins préféré et a toujours suscité des critiques mitigées de la part des critiques en raison de la nature des paroles. « J’ai toujours détesté « Run for Your Life », vous savez », a déclaré Lennon à Rolling Stone en 1970. « Je n’ai jamais aimé « Run for Your Life » parce que c’était une chanson que j’avais simplement copiée ».
Continuant à détailler ses problèmes avec la chanson, Lennon a ajouté : « Elle a été inspirée par – c’est un lien très vague – de « Baby Let’s Play House ». Il y avait une phrase dessus ; j’aimais des phrases spécifiques de chansons, « Je préfère te voir morte, petite fille, que d’être avec un autre homme » – alors j’ai écrit autour de ça, mais je ne pensais pas que c’était si important ». C’est l’idée que Lennon écrive des chansons pour le simple plaisir d’écrire des chansons qui imprègne tous ses choix.
Après avoir eu du mal à accepter le concept global et, peut-être plus précisément, autoritaire de McCartney pour Sgt. Pepper, il n’est pas surprenant que l’on trouve quelques entrées de l’album de 1967 comme étant le LP le plus détesté de Lennon que le groupe ait jamais réalisé. La principale raison était qu’à l’époque, McCartney imposait énormément de créativité artistique au groupe et était le leader du groupe à toutes fins utiles. Il est bien connu maintenant que ce facteur était quelque chose que Lennon, le fondateur original du groupe, n’aimait pas trop.
L’une de ces chansons, enregistrée sur un disque à quatre pistes, était « Lovely Rita ». Écrite et interprétée par Paul McCartney, la chanson décrit l’affection du narrateur pour un agent de la circulation, un concept que Lennon trouvait ridicule, au mieux. « Je ne suis pas intéressé par l’écriture sur des gens comme ça », a dit Lennon à propos de la chanson qui a inspiré Pink Floyd. « J’aime écrire sur moi, parce que je me connais. » Cette chanson était très éloignée du style d’écriture classique de Lennon, et il n’avait pas peur de partager ses réflexions à ce sujet.
Ensuite, c’est un autre morceau de Sgt. Pepper, « When I’m Sixty-Four ». Ce morceau emblématique, l’une des premières chansons que McCartney a écrites alors qu’il n’avait que 16 ans, raconte l’histoire d’un jeune homme qui envisage de vieillir avec sa maîtresse. Étant donné les thèmes légèrement plus traditionnels du morceau (il a été écrit pour Frank Sinatra, après tout), Lennon a une fois de plus adressé une pique subtile à son compagnon de groupe en décrivant son écriture comme de la « musique de grand-mère » et, lorsqu’on lui a demandé qui avait écrit « When I’m Sixty-Four », il a répondu : « Complètement de Paul. Je n’aurais jamais rêvé d’écrire une chanson comme celle-là ».
Mais Lennon n’était pas le seul à ne pas apprécier le travail de Macca sur l’album, et il n’hésitait pas à se critiquer lui-même. Sa propre chanson, « Good Morning Good Morning », s’inspirait d’un mélange de publicités télévisées pour les céréales pour petit-déjeuner Kellogg’s Corn Flakes et de la sitcom des années 1960 Meet the Wife – une combinaison qui ne plaisait pas à Lennon. « C’est un déchet, un tas d’ordures, j’ai toujours pensé », a déclaré un jour Lennon, toujours critique. « J’avais toujours la télévision allumée très bas en arrière-plan quand j’écrivais, et elle s’est arrêtée, et j’ai écrit la chanson. »
John Lennon n’a jamais eu peur de critiquer les Beatles
Un autre morceau du Sgt. Pepper pourrait toutefois surprendre les fans les plus avides des Beatles. Ajout quelque peu surprenant à cette liste, « Lucy in the Sky With Diamonds » a été écrit par Lennon après avoir été prétendument inspiré par une chanson que son fils, Julian, chantait à la crèche.
Malgré sa valeur sentimentale supposée, Lennon ne se souvient pas de ce morceau avec tendresse lorsqu’il évoque ses anciens titres : « J’ai écouté Lucy in the Sky With Diamonds hier soir. C’est épouvantable, vous savez ? » a déclaré Lennon en 1980, tout en précisant que ce n’était pas la construction sauvage ou les paroles kaléidoscopiques qui l’avaient rebuté, mais la production du morceau qu’il détestait. « Le morceau est tout simplement horrible. Je veux dire, c’est un super morceau, une super chanson, mais ce n’est pas un super morceau parce qu’il n’a pas été bien fait. Vous voyez ce que je veux dire ? »
L’une des chansons les plus appréciées de Lennon est sans doute « Hello, Goodbye ». Écrite par McCartney, Lennon aurait été particulièrement mécontent lorsqu’il a été décidé que « Hello, Goodbye » serait choisie comme face A de la chanson expérimentale des Beatles « I Am the Walrus ». « Ce n’était pas un super morceau », a déclaré Lennon dans une interview accordée à Playboy en 1980. Il a ensuite expliqué que la chanson était « trois minutes de contradictions et de juxtapositions dénuées de sens. Le meilleur moment était la fin, que nous avons tous improvisée en studio, pendant laquelle je jouais du piano. »
Lennon a également écrit “Mean Mr Mustard”, un titre qui figure sur le dernier album studio du groupe, Abbey Road. Écrit pendant son séjour en Inde, Lennon a dit un jour que le morceau avait été inspiré par un article de journal sur un avare qui tentait sans relâche de cacher son argent pour empêcher les gens de le faire dépenser.
Insatisfait du résultat final, Lennon a déclaré à David Sheff dans son interview de 1980 pour Playboy que le morceau était « un tas de merde que j’ai écrit en Inde » et l’a décrit comme un « tas d’ordures ». Poursuivant sa diatribe, Lennon a ajouté : « J’avais lu quelque part dans le journal qu’un type méchant cachait des billets de cinq livres, pas dans son nez mais ailleurs ».
Bien que Lennon considère cet album comme le meilleur des Beatles, The White Album n’échappe pas à sa colère sans qu’au moins une chanson ne soit désignée comme sa moins préférée. « Birthday » est le morceau malchanceux. Choisi comme titre d’ouverture de la troisième face du LP désormais emblématique des Beatles, « Birthday » était une création improvisée : « On s’est dit : “Pourquoi ne pas inventer quelque chose ?” On a donc créé un riff et on l’a arrangé autour de ce riff », a déclaré un jour McCartney. « C’est donc 50-50 John et moi, inventés sur place et enregistrés le même soir. »
Pour Lennon, ce sentiment n’était pas réciproque : « Je pense que Paul voulait une chanson comme “Happy Birthday Baby”, le vieux tube des années 50 », a-t-il déclaré un jour. « C’était un morceau de merde. »
Lennon n’a pas peur de critiquer ses propres chansons, puisqu’il choisit pour auteur le seul morceau du cinquième album des Beatles Help!, ‘It’s Only Love’. « C’est la seule chanson que je déteste vraiment. Des paroles épouvantables », a-t-il déclaré dans une interview au magazine Hit Parader. Lennon a été très critique à l’égard de ce morceau à chaque fois qu’il était évoqué et, lorsqu’il a parlé à Sheff, il a déclaré : « J’ai toujours pensé que c’était une mauvaise chanson. Les paroles étaient épouvantables. J’ai toujours détesté cette chanson. » Le chanteur n’a clairement jamais eu peur de s’en prendre directement à lui-même.
Quelle est peut-être la chanson la plus détestée de Lennon ? Eh bien, comme vous pouvez vous y attendre, c’est une création de Paul McCartney et elle se trouve à la fin de la liste ci-dessus. Mais ce à quoi vous ne vous attendriez pas, c’est qu’il s’agit probablement de l’un des morceaux les plus célèbres du groupe de tous les temps. Dans ce qui était le dernier single des Beatles avant que McCartney n’annonce son départ du groupe, “Let It Be” est sans doute l’une des chansons les plus célèbres du groupe.
Alors que les fans ont souvent spéculé que la chanson était construite autour des relations tendues au sein du groupe, Lennon a catégoriquement contesté cette hypothèse : « Cela n’a rien à voir avec les Beatles », a-t-il déclaré en 1980. « Cela aurait pu être Wings. Je ne sais pas à quoi [Paul] pensait quand il a écrit Let It Be. » C’est une déclaration sérieuse qui montre la fin fragile du plus grand groupe de la planète.
